Lõuna-Dakota osariigis Ameerika Ühendriikide Suurel tasandikul asuval jalamil on koht, mida kogenud rändurite sõnul võib nimetada üheks kurjakuulutavamaks maailmas. Need on nn Badlands või Badlands. Paljudel esimest korda siia tulnud inimestel on tahtmatult ärevustunne ja hirm: tõepoolest, paljad kivid, mis hiiglasliku draakoni hambana maa seest välja paistavad, karm kivine maa, kitsad kurud, ei tekita optimismi. Piirkond sarnaneb pigem mõne fantastilise filmi maastikuga, mis räägib kangelaste seiklustest väljasurnud planeedil. Pole ime, sest 18. sajandist. seda maad nimetati kadunud kohaks, isegi kõige julgemad jahimehed olid ettevaatlikud, et sinna mitte siseneda.
Kuidas Bad Lands tekkis
Badlands moodustub aastatepikkuse tuule ja vihma käes savisel pinnasel. Aja jooksul oli savikihtidest ja muudest tahketest kivimitest (sh pruunsüsi, mille vanus on umbes 55 miljonit aastat) koosnev maa erodeerunud (hävinud), algne reljeef muutus tugevalt: sügavad kuristikud ja praod ühelt poolt ja teiselt poolt tekkisid künkad ja väljakasvud. Mõne erosioonipragude sügavus on 100–130 m. Kokkusurutud pruunsöel on võime pikka aega - sajandeid - kergesti süttida ja hõõguda. Selle tulemusel ümbritsevad savikihid tahenesid ja omandasid punase tellise värvi, muutes vastavalt valgustusele toone. Pealegi on maastik pidevas muutumises, järgmised mullakihid pestakse välja, nii et Bad Land pakub paleontoloogidele tõelist rõõmu. Just mägismaal on kõige sagedamini väljasurnud loomade ja eelajalooliste taimede jäänused, mis ilmuvad pinnale pärast järgmist paduvihma. Badlands USA on riiklik paleontoloogiline kaitseala.
Halvad maad pole ainult Ameerika Ühendriikides: neid võib näha Kanadas, Uus-Meremaal ja Kasahstanis. Kõige kuulsamad on aga Lõuna-Dakotas asuvad Badlands. Siinsed Badlandid hõivavad umbes 9000 ruutkilomeetri suuruse ala Valge jõe ja Cheyenne'i vahel. Nende pikkus on üle 200 km ja laius 4 km. Turiste köidab ennekõike halbade maade ebatavaline värv: mitmevärvilised liivakivid ja savid, mis on veidral kombineeritud, moodustades kivimitele fantastilisi jooniseid.
Badlandsi loodus
Kuiv savimuld ei ole taimestikule ja loomastikule kõige soodsamad tingimused. Badlandsi taimestik on väga vilets ja seal pole üldse põllukultuure: arvukad kaootiliselt paiknevad kuristikud, mis on täis kitsaid kiviseid harju, ei aita kaasa nende maade majanduslikule kasutamisele. Muide, seetõttu sai see koht ka "halva" nime. Siin ei näe te puid ega silmale meeldivat hubast heinamaad, kõik kohatud taimed on silmatorkamatud, ilmetu välimusega. Rändurid tulevad siia teiste muljete saamiseks: et tunda end astronaudina, kes vallutab teist galaktikat, või teadlasest-leiutajast, kes lõi ajamasina ja sattus Maale selle tekkimise ajal.
Badlands on planeedi kõige ebatavalisemate kohtade kogujate koht. Selliste rändurite jaoks on piisavalt ruumi: kus mujal näete tohutu kaheksajala kujulist kivi või mitte käsitsi tehtud kaljumaale, mille on loonud loodus ise. Pealegi muutub maastik pidevalt: varahommikul, kui Päike lihtsalt silmapiiri kohale ilmub, muutuvad sakiliste kivimite tipud punaseks ja õhtul pakseneb kuristike pimedus veelgi ja tundub, et kohutav enneolematu koletis on nende sügavuselt ilmumas. Sel hetkel haarab siin peaaegu kõiki valdav õudus - vähemalt julgemad, kes soovisid Badlandsisse ööseks jääda, kuni neid jälgitakse.
Mida pargis veel näha saab
Fauna on siin endiselt olemas, õigemini selles osas, kus algavad preeriad (metsikud stepid). Preeriad võtavad NP Badlandsist üsna suure ala. Siit leiate küülikuid, mägikitsesid ja isegi antiloope. Kuid kõige tavalisemad elanikud on preeriakoerad. Loomad said selle nime üldse mitte seetõttu, et nad näevad välja nagu tavalised koerad - neil pole lemmikloomadega midagi pistmist. Välimuselt meenutavad preeriakoerad narmendavate sabadega oravaid, nende hääl aga haukumist. Loomad elavad 3-5 meetri sügavusse kaevatud urgudes ning toituvad rohttaimedest ja putukatest. Badlandsi rahvuspargis on mitu preeriakoerte elupaika. Nende "linnad" on märgitud kaardil, mis antakse igale reisijale parki sisenemiseks pileti ostmisel. Tuleb meeles pidada, et pargis ei saa ilma autota - territoorium on väga suur.
Prairie koerad on väga ettevaatlikud. Pealegi on igal "linnal" oma valvur, kes annab märku, kui võõrad sisenevad territooriumile. Kuid võite proovida neid meelitada: rahvuspargi sissepääsu lähedal asuvates tanklates müüakse pähkleid (loomad armastavad maapähkleid, ainult peate ostma mitte soolatud!). Ehkki koerad niikuinii lähedalt ei tööta, pole üldiselt soovitatav neid toita.
Ja siiski, enamik inimesi tuleb siia just ainulaadse maastiku vaatamiseks. Veelgi enam, Badlandsi külastanud turistide sõnul oli kõige esimene mulje, mis neile Badlandsile lähenedes oli, üllatus. Inimene on järkjärguliste muutustega harjunud, kuid siin muutub maastik ühel hetkel: seal olid jõed, maisipõllud, rohelised muruplatsid ja äkki - kivine sünge maastik, täkitud kuristike ja kitsaste kurudega. NP Badlandsi rahvuspark moodustati 1978. aastal ja sellest ajast alates on riik kaitstud. Halbu maid peetakse üheks ainulaadsemaks rahvuspargiks mitte ainult Ameerika Ühendriikides, vaid kogu maailmas ning meelitavad ligi hulgaliselt turiste, kes ei karda selle maakera nurga raskusi ja halba mainet.
