Dolmabahce palee asub Istanbuli Euroopa osas Bosporuse kaldal. Kõige luksuslikuma sultani palee nimi tuleneb kahe türgi keele sõna "dolma" ja "melon" kombinatsioonist, mis tõlkes kõlab nagu täidisega aed. Fakt on see, et palee lähedal asuv aed moodustati lahe territooriumil, kus vanasti asus Ottomani impeeriumi laevastik. Hiljem täideti laht ja sellesse kohta istutati aed. Palee nimi peegeldab muutusi Bosporuse lahes.
Dolmabahce palee võlgneb oma väljanägemise Ottomani impeeriumi 31. valitsejale sultan Abdul-Majid I. Seda valitsejat, kes sageli külastas Euroopa riike, tunti omal ajal reformaatorina ja ta üritas tuua Euroopa elulaadi elemente oma riigi kultuur. Tema progressiivsete püüdluste kehastus oli palee ehitamine, mis ühendas ida luksuse ja Euroopa rikkuse. Ehitustööd, mis tehti andeka Armeenia arhitekti Baljani juhtimisel, algasid 1842. aastal ja kestsid 11 aastat. Seda aeglust seletati asjaoluga, et palee ehitamiseks valiti välja ainult parimad ehitusmaterjalid ja sisekujundused. Tonnist kulda kasutati monogrammide ja vinjettide valmistamiseks, mis kaunistasid püstitatava majesteetliku hoone ruume. Lisaks kullale kulus ruumide kaunistamiseks üle 40 tonni hõbedat. Parimad Itaalia ja Prantsuse meistrid töötasid seinte ja kuplilagede värvimise kallal.
Väärib märkimist, et Euroopa valitsejatele meeldis uue palee ehitamise idee ja igaüks neist püüdis pompoosse hoone ehitamisel vähimatki osa võtta, andes sultanile sisekujunduseks rikkalikke kingitusi. Isegi Inglise kuninganna Victoria ei seisnud kõrvale ja saatis sultanile kingituseks luksusliku ja kalli Böömimaa klaaslühtri, mis on endiselt Dolmabahce Troonisaali kupli peamine kaunistus. Vene tsaar kinkis sultanile ka tohutu jääkaru naha, millest sai palee ühe saali originaalne kaunistus. Kogu maailmast annetasid valitsejad sultanile ilusaid nõusid, imelisi kalleid vaase, hämmastavalt kauneid lampe ja tõelisi maaliteoseid.
Palee seinu kaunistavate kuulsate kunstnike maalide seas tuleb märkida vene kunstniku I.K. Aivazovsky. XIX sajandi 60. aastatel sai Aivazovsky sultan Abdul-Azizilt korralduse kirjutada Bosporuse ilu kujutavate maalide seeria. On arvamust, et sultan kavatses välja valida parimad maalid, kuid ei suutnud kunstniku andekatele töödele vastu panna ja omandas kõik, austades Aivazovskit teemantidega kaunistatud Osmani aumärgiga. Ühe versiooni kohaselt viskas Aivazovsky auhinna merre, protesteerides nii Osmanite veresauna vastu 1894-1896.
Pole juhus, et paleekompleks ehitati Bosporuse kaldale. Laevad kõikjalt maailmast lähenesid palee romantilisele idaväravale mugavalt muulile 150 aastat tagasi. Siin maabusid väliskülalised ja käisid kohtumas suure Osmanite impeeriumi valitsejaga. Lisaks nimetatud väravatele on veel 11 rikkalikult kaunistatud väravat, mis viivad palee teatavasse ossa.
Palee koosneb 34 saalist, 285 toast, 6 Türgi aurusaunast ning on jagatud pooleks mees- ja naissoost. Meespoolel võttis sultan vastu olulisi saadikuid ja tegeles riigiasjadega. On märkimisväärne, et omal ajal elas palees Türgi esimene president Mustafa Kemal Ataturk, kes suri siin 1938. aastal. Pärast tema surma sai enamik rikkaliku kaunistusega paleesaalidest avalikkusele kättesaadavaks ja Dolmabahce peamiseks vaatamisväärsuseks sai kast, millel suri esimene president. Alates 2007. aastast on palee olnud vabariigi peaministri ametlik residents. Palee valitud ruumides peetakse olulisi rahvusvahelisi üritusi ja kõrgetasemelisi kohtumisi. Kuid suurem osa hoonest on turistidele avatud.
Naissoost paleed esindab haarem. Haarem sisaldab sultani ema kambrid, toad tema naistele, aga ka sultani enda kambrid. On märkimisväärne, et sultan Abdul-Azizi kambrites on spetsiaalselt valmistatud voodi, mis peaks vastu 150 kg padišale. Vanasti elas haaremis üle 500 naise, kelle seas olid konkubiinid, naised, õed, tütred, õetütred ja paljud teised õiglase soo esindajad. Enamik neist hoidsid paleed puhtana ja korras.
Paleehoone ees on kaunilt hooldatud park. Eredad lilled ja muruplatsid, millel on arvukalt skulptuure, annavad sellele erilise võlu. Sultani käsul varustati parki kodulindude hoov, kuhu kõndisid, laulsid ja lendasid haruldased lindude isendid, kes olid siia toodud kogu maailmast. Sellest ajast alates on paljud neist kadunud, kuid paabulinnud ja faasanid rõõmustavad avalikkust endiselt oma kohalolekuga. Kodulindude hoovis on purskkaev, milles loksuvad elusad kalad.
Suvekuudel toimub palee peaelamus vahivahetus ja igal teisipäeval kõlab Sultani väravas live-sõjaväeorkester.
Soovitatav vaadata Istanbulis asuvat Suurt turgu.
